所謂化學需氧量(COD)，是在一定的條件下，采用一定的強氧化劑處理水樣時，所消耗的氧化劑量，是表示水中還原性物質多少的一個指標。水中的還原性物質有各種有機物、亞硝酸鹽、硫化物、亞鐵鹽等，但主要的是有機物，因此化學需氧量(COD)又往往作為衡量水中有機物質含量多少的指標。化學需氧量越大，說明水體受到有機物的污染越嚴重。
 

　　COD測定儀的工作原理
 

　　試樣中加入已知量的重鉻酸鉀溶液，在強硫酸介質中，以硫酸銀作為催化劑，經高溫消解后，用分光光度法測定COD值。當試樣中COD值為100mg/L至1000mg/L，測定重鉻酸鉀被還原產生的三價鉻(Cr3+)的吸光度，試樣中COD值與三價鉻(Cr3+)的吸光度的增加值成正比例關系，將三價鉻(Cr3+)的吸光度換算成試樣的COD值。當試樣中COD值為5mg/L至150mg/L，測定重鉻酸鉀未被還原的六價鉻(Cr6+)和被還原產生的三價鉻(Cr3+)的兩種鉻離子的總吸光度；試樣中COD值與六價鉻(Cr6+)的吸光度減少值成正比例，與三價鉻(Cr3+)的吸光度增加值成正比例，與總吸光度減少值成正比例，將總吸光度值換算成試樣的COD值。